Op steeds meer plekken in Nederland duikt hetzelfde straatbeeld op: een rij voor een klein zaakje met felgekleurde bekers in de etalage, geen koffiekopje te bekennen. Milk tea shops schieten dit jaar uit de grond, en dat is geen toeval. Waar we een paar jaar geleden nog massaal in de rij stonden voor filterkoffie of een flat white, kiezen steeds meer mensen nu voor een beker met melkthee, tapiocaparels en een smaak die je een paar jaar geleden nog niet kende.
De verschuiving zit hem niet alleen in de drank zelf. Het gaat om een hele beleving: van de kleurrijke shakers achter de bar tot de smaken die rechtstreeks uit Azië komen overwaaien. Hojicha, ube, pandan en yuzu waren tot voor kort vooral bekend bij mensen die weleens in Tokio of Manilla waren geweest. Nu staan ze gewoon op het menu van de zaak op de hoek.
Waarom Aziatische smaken nu overal opduiken
De vraag naar afwisseling speelt een grote rol. Na jaren van vanille, karamel en pompoenspecerijen zoeken veel mensen naar iets dat minder zoet en meer verrassend smaakt. Aziatische smaken vullen precies dat gat: ze zijn aards, licht bitter of hartig in plaats van suikerzoet, en ze voelen tegelijk exclusief en toegankelijk aan.
Daar komt bij dat Aziatische keukens al langer aan een opmars bezig zijn. Wil je meer weten over die trend? Lees ook ons artikel over Korean fried chicken, dat dezelfde verschuiving in de keuken laat zien. Wat op je bord gebeurt, gebeurt inmiddels ook in je beker.
Wat hojicha zo anders maakt dan gewone thee
Hojicha is groene thee die geroosterd is in plaats van gestoomd, waardoor de bladeren een roodbruine kleur krijgen en een groot deel van hun bitterheid verliezen. Het resultaat is een warme, licht rokerige smaak met tonen van geroosterde noten en karamel, maar zonder de zoetheid die je bij karamel zelf proeft. Belangrijk verschil met matcha: hojicha bevat veel minder cafeïne, waardoor je hem ook 's avonds nog kunt drinken zonder wakker te blijven liggen.
In milk tea shops wordt hojicha meestal geserveerd als latte, met volle melk en een laagje romige schuim erbovenop. Sommige zaken voegen er een streepje bruine suikersiroop aan toe voor extra diepte, maar de puristische versie blijft populair bij mensen die net van koffie zijn overgestapt.
Ube en pandan, de kleuren die je scrollgedrag bepalen
Ube, een paarse yam uit de Filipijnen, en pandan, een groen kruid dat in grote delen van Zuidoost-Azië wordt gebruikt, zijn de smaken die het meest opvallen op social media. Niet gek: ube geeft een felle paarse kleur en een smaak die doet denken aan een kruising tussen vanille en zoete aardappel, terwijl pandan een grasachtige, licht vanille-achtige geur heeft die westerse neuzen niet direct herkennen.
Het optische effect is precies waarom deze dranken zo aanslaan. Een beker met een felle kleurovergang en een bergje slagroom is nu eenmaal fotogenieker dan een standaard cappuccino. De smaak moet het dan nog wel waarmaken, en dat lukt lang niet elke zaak. Ga bij twijfel voor een tent die de thee zelf trekt in plaats van een kant-en-klaar poeder oplost, dat proef je meteen.
Bubble tea is volwassen geworden
Bubble tea zelf is niet nieuw, de drank bestaat al sinds de jaren tachtig in Taiwan en veroverde begin jaren 2010 ook Nederland. Wat wel veranderd is: de kwaliteit. Waar de eerste golf bubble tea-zaken vooral draaide om felgekleurde poedersiroop en kunstmatige smaken, werken de nieuwe generatie shops met verse thee, echte melk en tapiocaparels die ze zelf koken. Meer achtergrond over de herkomst van de drank vind je op Wikipedia.
Die kwaliteitsslag verklaart ook waarom milk tea shops nu klanten trekken die vroeger nooit voor bubble tea zouden kiezen. Het is niet meer alleen een zoet tussendoortje voor tieners, maar een volwaardig alternatief voor je ochtendkoffie of je theepauze op kantoor.
Zo maak je een simpele hojicha latte thuis
Je hoeft niet in de rij te staan om deze trend te proeven. Zet twee zakjes hojicha (of een theelepel losse hojicha) vijf minuten in heet water, verwarm daarna wat melk tot hij begint te schuimen en giet die over de thee. Wie het iets zoeter wil, voegt een klein scheutje ahornsiroop toe in plaats van witte suiker, dat past beter bij de geroosterde smaak. Benieuwd naar meer basisprincipes achter een goede warme drank? Kijk dan ook eens naar ons artikel over de basis van een smaakvol kopje koffie, veel van diezelfde principes gelden ook voor thee.
Voor pandan of ube heb je iets meer moeite nodig: die smaken komen meestal uit een pasta of extract dat je bij een Aziatische toko kunt kopen. Een theelepel door warme melk geklopt, gecombineerd met een beetje kokosmelk, komt al aardig in de buurt van wat je in de shop krijgt. Wie graag met smaken uit andere keukens experimenteert, kan trouwens ook eens kijken naar hoe je gochujang gebruikt voor meer smaak in je gerechten, dezelfde ontdekkingsdrang die deze dranken populair maakt, geldt net zo goed voor de rest van je keuken.
Dit ga je binnenkort in elke grote stad tegenkomen
Milk tea shops openen momenteel in een tempo dat doet denken aan de opmars van de koffiebar twintig jaar geleden. Waar eerst alleen Amsterdam en Rotterdam grote ketens hadden, verschijnen de zaken nu ook in middelgrote steden. De kans is groot dat je binnen een paar maanden ook in jouw straat een beker met hojicha of ube kunt bestellen, en de vraag is niet meer óf je hem gaat proberen, maar welke smaak je als eerste kiest.